Loblaw敲响了经济承受能力的警钟

在加拿大食品零售行为守则草案接近最终形态之际，该行业的重量级参与者 Loblaw 罗布劳公司有限公司表达了对于新守则可能导致食品价格上涨的担忧。

据了解，罗布劳公司在11月1日致函守则起草小组和相关分支机构，担心守则一旦生效，可能会使得加拿大的食品价格增加超过10亿加元。该信件后被媒体获取并披露。

公司首席财务官Richard Dufresne在信中指出，现行守则草案的内容未能获得公司的支持，并要求召开特别会议讨论和解决罗布劳公司的疑虑。

罗布劳公司发言人Catherine Thomas亦表示，守则草案存在多项问题，可能导致产品供应风险，并推高食品价格。关于提及的“10亿加元成本”，Thomas指出这代表着传导至顾客的潜在额外费用。

罗布劳不是唯一对守则表示担忧的公司。沃尔玛加拿大的发言人Sarah Kennedy曾在10月下旬通过电子邮件表示，在当前通货膨胀的大背景下，新增的成本可能会反过来加重加拿大人的食品支出负担。

面对持续的高通胀和一系列利率提高对家庭预算的影响，联邦政府一直在敦促零售商稳定食品价格。

食品、健康和消费品协会的首席执行官Michael Graydon，同时也是守则起草小组的联席主席，呼吁企业给守则一个机会，指出没有这些大型零售商的参与，守则的效果将大打折扣。

Graydon强调，守则即将完成，预计在2024年第一季度末投入实施，并配有专门的非营利机构进行监管。

罗布劳公司在信中特别指出，草案守则中的某些条款可能导致零售商难以对供应商负责，增加了双方关系的不确定性，并可能对价格、供应和折扣计划带来风险。

对于罗布劳公司在信中提出的关切点，Graydon表示，起草委员会更愿意在即将召开的会议中直接与他们面对面讨论，而不是在媒体上进行谈判。

同时，Graydon和加拿大独立零售商联合会的高级副总裁、委员会成员Gary Sands对罗布劳提出的10亿加元成本预警表示怀疑。

Sands强调，如果他相信守则会导致通货膨胀，他同样会提出警告，但他并不认为这会成为现实。

守则的制定是为了解决大型零售商向供应商收取额外费用的问题，该问题在2020年引起了公众的广泛关注。那一年，沃尔玛加拿大宣布了费用上调，并且不久后，罗布劳也调高了其收费标准。

圭尔夫大学的食品经济学教授Michael von Massow指出，市场上的两个巨头——加拿大最大的杂货商和美国的重要玩家——对守则表示担忧，并不出人意料。

他表示，由于Metro和Empire Co. Ltd.（后者是Sobeys的母公司）已在周一的声明中确认他们对守则的承诺，因此不难想见罗布劳和沃尔玛加拿大对此有所顾忌。值得注意的是，好市多加拿大并未对守则置评。

Graydon提出，如果罗布劳和/或沃尔玛加拿大最终决定不签署守则，可能需要探索新的路径以解决行业问题。

他表示，未来可能需要与政府进行一些关于监管的有趣对话。

在2020年，魁北克省农业和食品部长André Lamontagne共同主持了一个工作小组，该小组研究了零售商向供应商收取的费用问题，并在2021年7月的报告中指出，监管或立法的解决方案需要省级行动，否则可能会导致不统一的做法。

尽管如此，Lamontagne并未表明如果杂货商不全部同意守则，魁北克是否会介入。

加拿大联邦食品部长Lawrence MacAulay也没有透露是否需要进行监管。

Von Massow指出，如果守则破裂，政治领域可能已经存在并将继续存在介入的意愿。

Graydon认为，在消费者和政治家都向零售商施压，要求稳定食品价格，以及在“贪婪通胀”的指责声中，对零售商来说，拒绝守则可能会是一个错误的决定。

他认为这将是一个公关灾难。