Loblaw和George Weston以5亿加元和解面包价格操纵集体诉讼

Loblaw Cos. Ltd.及其母公司George Weston Ltd.宣布，他们已同意支付5亿加元，以解决关于其涉嫌操纵面包价格的两起集体诉讼。

在周四的财报电话会议上，Loblaw首席财务官理查德·杜弗雷斯表示：“我们很高兴能够在Loblaw和George Weston都能将这个问题抛在身后。”

这些集体诉讼针对包括Loblaw和Weston公司、Metro、沃尔玛加拿大、巨虎、索贝斯以及面包供应商加拿大面包公司在内的一组公司，指控这些被告合谋操纵加拿大包装面包的价格。诉讼代表所有在2001年11月1日后购买过包装面包的加拿大居民。

根据George Weston的新闻稿，该公司将支付2.475亿加元，而Loblaw将支付2.525亿加元，其中包括1.565亿加元现金和之前通过Loblaw卡计划支付给客户的9600万加元信用。

Loblaw主席兼George Weston的首席执行官盖伦·韦斯顿在声明中表示：“这种行为绝不应该发生。”“代表Weston集团公司，我们对2015年发现并自行报告的价格操纵行为表示歉意。”

“我们有幸为从海岸到海岸的加拿大人服务，这种特权需要每天去争取。对之前不符合我们价值观和道德标准的行为作出回应，达成和解是正确的选择。”

Loblaw总裁兼首席执行官佩尔·班克补充说，超市将努力在客户选择与我们购物时赢得他们的信任。“我们将继续努力履行这一承诺，”他在新闻稿中说。

Loblaw周四报告称，其第二季度收益下降了10%，原因归咎于集体诉讼和解。杜弗雷斯表示，和解不会影响客户的价格。

代表原告的律师表示，这笔赔偿金（需经法院批准）是加拿大历史上最大的反垄断和解案。

Strosberg Wingfield Sasso LLP的管理合伙人杰伊·斯特罗斯伯格在另一份新闻稿中表示：“这是加拿大集体诉讼历史上的一个重要里程碑，发出了一个强烈的信息，即伤害消费者的行为将不被容忍。”

律师们表示，他们的重点将转向准备对加拿大面包公司、索贝斯、Metro、沃尔玛加拿大和巨虎的持续集体诉讼的审判。

原告指控这些公司在2001年至2015年期间参与了一个长达14年的行业范围的价格操纵阴谋，导致包装面包价格人为上涨。

竞争局于2016年1月开始调查涉嫌面包价格操纵行为。Weston食品公司和Loblaw（当时均为George Weston的子公司）曾承认参与了“行业范围的价格操纵安排”，并在合作的交换中获得了免于起诉的资格。

竞争局在2018年的法庭文件中声称，每条面包的价格至少增加了1.50加元。

2023年6月，加拿大面包公司在承认违反竞争法四项价格操纵指控后被罚款5000万加元，竞争局称这是加拿大法院有史以来对价格操纵行为处以的最高罚款。

在2022年10月提交的安大略省集体诉讼的抗辩声明中，加拿大面包公司否认参与广泛的面包价格操纵阴谋，并否认从所称的阴谋或其承认的价格上涨中获利。

Metro在去年年底向安大略高等法院提交的抗辩声明和交叉诉讼中，指控Loblaw和George Weston合谋牵连竞争对手。Metro否认参与面包价格操纵，并指责这些公司试图将责任推给整个行业，以避免公众认为Loblaw是唯一参与价格操纵的零售商。

索贝斯也在集体诉讼中提交了抗辩声明和交叉诉讼，声称其被错误牵连。沃尔玛加拿大否认合谋操纵面包价格或违反竞争法，而巨虎则表示其没有参与或知晓所称的阴谋。